Nama 'Laputa' berasal dari novel Pengembaraan Gulliver karya Jonathan Swift, di mana Laputa Swift yang juga sebuah pulau terbang yang dikawal oleh rakyatnya. Anthony Lioi merasakan Laputa Miyazaki: Istana di Langit adalah sama dengan Swift Laputa, di mana keunggulan teknologi istana di langit digunakan untuk tujuan politik.[3]

Laputa dikreditkan oleh Kolonel Muska sebagai dimaklumkan melalui lagenda Bible dan Hindu - dengan itu mengikat dunia Laputa dengan Bumi kita (dan tamadun barat Eropah) - sebagaimana seni bina istana zaman pertengahan di tanah, senibina Gothic dan bangunan separa kayu di kampung berhampiran kubu; seni bina bandar-perlombongan Welsh, pakaian, dan kenderaan darat tanah air Pazu itu; dan dan kapal lanun suasana Viktorian. Anime turut juga membuat rujukan pada epik Ramayana Hindu, termasuk "panah Indra", sementara nama Sheeta mungkin merujuk kepada Sita, watak utama wanita dalam Ramayana.[4]

Sesetengah senibina yang kelihatan di dalam filem dicetusi oleh bandar perlombongan Wales. Miyazaki pertama kalu melawat Wales pada tahun 1984 dan menyaksikan mogok pelombong sendiri. Dia kembali ke negara itu pada tahun 1986 sebagai persediaan bagi Laputa, yang dikatakannya sebagai membayangkan pengalamannya di Welsh: "Saya berada di Wales sejurus selepas mogok pelombong. Saya benar-benar mengkagumi cara persatuan pelombong berjuang sehingga akhir bagi pekerjaan dan komuniti mereka, dan saya ingin membayangkan kekuatan komuniti tersebut dalam filem saya."[5] Miyazaki memberitahu akhbar The Guardian, "Saya mengkagumi mereka tersebut, saya mengkagumi cara mereka berjuang bagi menyelamatkan cara hidup mereka, sebagaimana pelombong arang batu di Jepun lakukannya. Ramai orang dalam generasi saya melihat pelombong itu sebagai simbol; golongan pejuang yang semakin pupus. Kini mereka tiada lagi."[6]